根據(jù)文獻(xiàn)內(nèi)容、性質(zhì)和加工情況可將文獻(xiàn)區(qū)分為：一次文獻(xiàn)、二次文獻(xiàn)、三次文獻(xiàn)。
一次文獻(xiàn)指以作者本人的研究成果為依據(jù)而創(chuàng)作的原始文獻(xiàn)，如期刊論文、研究報(bào)告、專利說明書、會(huì)議論文等。
二次文獻(xiàn)是對(duì)一次文獻(xiàn)進(jìn)行加工整理后產(chǎn)生的一類方面，如書目、題錄、簡介、文摘等檢索工具。
三次文獻(xiàn)是在一、二次文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上，經(jīng)過綜合分析而編寫出來的文獻(xiàn)，人們常把這類文獻(xiàn)稱為“情報(bào)研究”的成果，如綜述、專題述評(píng)、學(xué)科年度總結(jié)、進(jìn)展報(bào)告、數(shù)據(jù)手冊(cè)等。與此類似，也有把情報(bào)區(qū)分成一次情報(bào)、二次情報(bào)、三次情報(bào)的。
一次文獻(xiàn) (primary document)：是指作者以本人的研究成果為基本素材而創(chuàng)作或撰寫的文獻(xiàn)，不管創(chuàng)作時(shí)是否參考或引用了他人的著作，也不管該文獻(xiàn)以何種物質(zhì)形式出現(xiàn)，均屬一次文獻(xiàn)。大部分期刊上發(fā)表的文章和在科技會(huì)議上發(fā)表的論文均屬一次文獻(xiàn)。
二次文獻(xiàn) (secondary document)：是指文獻(xiàn)工作者對(duì)一次文獻(xiàn)進(jìn)行加工、提煉和壓縮之后所得到的產(chǎn)物，是為了便于管理和利用一次文獻(xiàn)而編輯、出版和累積起來的工具性文獻(xiàn)。檢索工具書和網(wǎng)上檢索引擎是典型的二次文獻(xiàn)。
三次文獻(xiàn) (tertiary document)：是指對(duì)有關(guān)的一次文獻(xiàn)和二次文獻(xiàn)進(jìn)行廣泛深入的分析研究綜合概括而成的產(chǎn)物。如大百科全書、辭典等。
也有研究者在以上分類基礎(chǔ)上再加上零次文獻(xiàn)，它是指未經(jīng)過任何加工的原始文獻(xiàn)，如實(shí)驗(yàn)記錄、手稿、原始錄音、原始錄像、談話記錄等。零次文獻(xiàn)在原始文獻(xiàn)的保存、原始數(shù)據(jù)的核對(duì)、原始構(gòu)思的核定(權(quán)利人)等方面有著重要的作用。
